目前世界上超过三分之二的衣服是由合成织物制成的。这些由尼龙、聚酯、腈纶和人造丝等合成纤维制成的衣服在洗衣机中洗涤时，摩擦导致长度小于500微米的微塑料纤维断裂，并沿着洗衣机排水管进入下水道。加拿大多伦多大学工程研究团队此次设计了一种解决方案，可以减少洗涤合成衣服脱落的微塑料纤维的数量。研究发表于近期《自然·可持续性》杂志。
微塑料一旦最终进入海洋、淡水湖泊和河流，就需要数十年乃至更长时间才能完全分解。这些碎片在水体中的积累会威胁到海洋生物，它还可以通过食物和自来水中的存在而成为人类食物链的一部分。
科学家们此次创造了一种由聚二甲基硅氧烷刷制成的双层涂层，这种涂层是线性的单聚合物链，从基底生长形成纳米级表面层。实验表明，这种涂层可以显著减少尼龙衣物在反复洗涤后的超细纤维脱落。
研究期间，科学家们面临的一个重大挑战是如何确保这种涂层会附着在织物上，最终工程师们根据对织物染料的理解开发出一种分子底漆。尽管底漆和涂层单独使用都不能减少脱落，但它们共同协作却创造了很理想的效果：在9次洗涤后将超细纤维的释放减少了90%以上。
团队成员表示，这种涂层很环保，不像今天使用的许多聚合物那样来自石油，并能随着时间的推移持续减少微纤维脱落。目前他们正致力于使涂层具有亲水性，以便涂层织物能够更好地排汗。
