在“全球变化及应对”重点专项的支持下，“全球变化对生态系统服务的影响”项目团队揭示大型风能和太阳能发电设施的建立将促进非洲撒哈拉沙漠的降水和植被恢复。
撒哈拉沙漠具有丰富的风力和太阳能资源，大规模开发利用不仅可为人类提供清洁的再生能源，减少对化石燃料的依赖，也可成为应对气候变化的有效手段。然而，大规模建设风能和太阳能发电设施对该区域气候的影响尚未明确。该项目北京师范大学李琰研究员团队、中科院大气物理研究所曾宁研究员团队联合美国马里兰大学、伊利诺伊大学、意大利国际理论物理中心科学家通过动态植被的气候模式进行数值模拟实验，研究发现在撒哈拉沙漠大规模建设风力和太阳能发电将促进区域降水和植被恢复，对区域气候不仅没有明显负面作用，还有利于区域气候和生态环境的改善。其中非洲撒哈拉沙漠的降雨量可增加一倍以上，在萨赫勒（Sahel）地区增加高达~500毫米/年，区域植被覆盖度增加20％。恢复的植被又可降低反射率，增加地表摩擦，从而再次促进降水增加，并与降水形成了正反馈机制。模拟实验表明降水和植被的增加，可大幅改善这一地区雨养农业和牲畜业发展。
该研究成果对于解决能源—水—食物系统的可持续性挑战具有重要意义，相关研究成果发表在《Science》杂志上。
